Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Марк перевел глаза на того, кто все это время поддерживал виконта.

- А мне ты ничего не сделаешь, мальчишка! Можешь тоже вызвать меня на дуэль!

- Могу, - не спорил Марк. - Но и виконта вашего я на дуэль не вызывал. Он вызывал меня. И проиграл. Поэтому вызов ваш я приму. И воспользуюсь своим правом на замену дуэлянта. Будете вызывать?

Мужчина оглядел стражу и промолчал.

- Трус, - негромко бросил ему Марк. И добавил для всех: - А на счёт "ничего не сделаю" - надейтесь на это. А пока - вон из дворца. Оба! Немедленно!

Оглядел присутствующих и остановил взгляд на главном Судье.

- Дайте-ка поглядеть, - заинтересованно протянул он руку, направляясь к Марку.

- А нате, - ответил тот и добавил: - А вы говорите - древний род, не уронивший честь...

Судья промолчал.

Самое сложное было подать документ, не вставая с трона. Марк выдержал эту маленькую мизансцену, подождав, пока Судья поднимется и примет пергамент у него из рук.

А позже он имел ещё несколько неприятных разговоров.

- Почему вы не убили этого мерзавца на месте? - гневно спрашивал его наставник Стэнли. - Я учу вас фехтовать не для того, чтобы вы красовались на турнирах! Король должен уметь постоять за себя!

- Убил бы я его, - оправдывался Марк. - И что? И тут же начались бы наезды: "Король - убийца"!

- У вас не было иных причин убивать именно его. Так что тут ясно было бы, что виноват он!

- Судья не менее ясно дал понять, что верит виконту больше, чем мне. Думаете, у остальных было бы иное мнение?

- Вы король, Марк. И должны вести себя, как король! А если бы он убил вас?

- Ну, меня убить не так-то просто...

- Не тешьте себя глупыми надеждами. Убить короля не сложнее, чем любого другого человека. А ваша жизнь куда ценнее, чем какого-то захудалого потомка, пусть и древнего рода. Поэтому в будущем, пожалуйста, оставьте вашу дурацкую жалость простолюдинам. Вы имеете право защищаться и обязаны делать это. А вообще не следует гулять без охраны, даже в собственном дворце! Генри уже поплатился за свою самонадеянность.

Попенял ему и Генрих.

- Вы вели себя как мальчишка, Марк.

- А я и есть мальчишка! - отвечал Владыка, стараясь не шмыгать носом.

- Не надо, не надо! Я-то знаю и вижу, что мальчишкой вы перестали быть задолго до того, как надели венец. Не оправдывайтесь передо мной. Вы начали все правильно, проявив свою честь и защитив её. А вот принятие малодушного решения об оставлении титула было неумным.

- И началась бы война с их родом? Они, похоже, на это и рассчитывали!

- Я, признаюсь, тоже. Война с короной дорого обходится и быстро заканчивается. В следующий раз не жалейте всякий сброд, вам же на них потом опираться! Сможете вы опираться на таких? И вообще, забудьте о жалости! Она недостойна короля!

- Ага, а вас тоже не жалеть?

- Именно! - сурово подтвердил Генрих. - Меня жалеть нельзя ни в коем случае!

Пожалуй, единственный, кто одобрил своего короля в этот постыдный день был его шут.

- Владыка! - горестно сказал Бифи. - Если я тебе не нужен - скажи мне об этом заранее!

- Бифи! Мы же договорились, что я тебя не выгоняю!

- Но тогда зачем ты меня подсиживаешь? - с хитрой ухмылкой подмигнул ему шут. - Такое развлечение должен был организовывать я! Хотя и ты был неплох.

И Марк впервые вздохнул с облегчением. Но утешение быть посмешищем в глазах собственных придворных было слишком слабым...

Но и это ещё не всё!

Буквально через пару дней в разгар совещания за дверью послышался шум, и в тронный зал ворвался, по-другому не скажешь, рыцарь в полном доспехе, но со снятым шлемом. На плечах его висел заляпанный и выцветший плащ, когда-то бывший синим. За ним вошли ещё пять человек, то ли оруженосцы, то ли охрана, то ли просто друзья.

- Вот ты где! - громогласно провозгласил он, уткнув палец в сидящего на троне Марка.

Марк огляделся в поисках поддержки и понимания.

И понял, что происходит что-то очень тревожное. Ибо все находящиеся в зале явно знали пришедшего. Кто-то смущенно уставился в пол, не желая встречаться взглядом с ним, кто-то откровенно усмехался, ожидая грядущего скандала, а кто-то прямо смотрел на него.

И в первую секунду Марк струхнул. Трон, уже согретый его задницей, вдруг закачался и стал очень неуютным.

Ровно на одну секунду.

- Вот ты где, паршивый проходимец! - загрохотал пришелец. - И уже на трон взгромоздился.

- Это кто? - спросил Марк, чувствуя, как с него тихонько сползает липкий страх. Внутри все кучерявилось и переворачивалось. Но страх уходил. Наоборот, ситуация начала забавлять.

- Рыцарь его величества, граф де ля Фрель, владелец графства Нордшир, кавалер...

- Достаточно! - махнул рукой Марк. - Итак, граф, вы хотите мне что-то сказать?

- Слезай с трона, дубина!

Марк встал и спустился с трона, встав напротив рыцаря, шагах в трёх . Так, чтобы охрана была недалеко. Слишком невпечатляюще смотрелся он на фоне этого широкоплечего, бронированного человека.

- По какому праву ты врываешься сюда и командуешь здесь? - негромко спросил Марк, вспоминая уроки.

- Стоило мне отлучиться на недельку, и ты уже залез на трон, вошь недорезанная! Да ты, презренный пейзан, недостойный места у порога этого дворца...

Марк слушал, не выказывая никакого раздражения и не испытывая его. Но потихоньку до него стал доходить смысл высказываний. Этот рыцарь куда-то умотал и отсутствовал во время его "выборов" и коронации. А он явно имел свои планы на трон и того, кто будет на нем сидеть.

Ну, а кто их не имел?

- Возможно, уважаемый граф, вы и имели свои притязания на этот трон. Возможно, они были уважительны и достойны, - сказал Марк спокойно. - Пока трон был свободен. Но сейчас вы разговариваете не с каким-то там проходимцем. Я получил это место законным образом, и я принес клятву защищать свой народ. И, надев этот венец...

Марк поправил корону на голове.

- ...я стал законным правителем этой страны. И вы, граф, разговариваете не с проходимцем, недостойным и так далее. Вы говорите с королём. На колени.

Последнюю фразу он произнес тем же равнодушным тоном, не повышая голоса и не вкладывая в интонацию повелительных ноток.

Но все в зале замерли.

И рыцарь перед Марком, возвышающийся в своих красивых доспехах, знатный по самое "не могу", только что получил приказ от короля.

Сейчас перед ним стоит куда более сложный выбор, чем у Владыки ещё пару минут назад.

Марк физически ощущал, как у тяжело дышащего графа ворочаются шестеренки. Что сделать? Напасть? Как бы это ни было, но это будет нападение на короля, измена, со всеми вытекающими. И даже если он сейчас раскидает охрану и задушит вот этого негодяя...

Который успел короноваться. Сейчас он - законная власть. А бороться с властью этот рыцарь не обучен. Его обучали верности, чести, боевым искусствам. А вот самому себе его не обучали. Поэтому графу де ля Фрель придется выбирать - или сейчас рубить это посмешище и выставлять на посмешище себя, или признать его королём.

А это очень тяжелый выбор, когда перед тобой всё то, что ты привык всю жизнь видеть на короле.

Камзол.

Корону.

И равнодушное величие со скучающим ожиданием.

Рыцарь тяжело, как побитая собака, опустился на одно колено. Марк вскинул глаза, и свита мятежного рыцаря не постеснялась последовать за своим предводителем.

Бухнувшись на колени так дружно, как будто только ждали возможности.

- Ну, вот. Когда вы показали свою верность короне и её нынешнему владельцу, я всё-таки хочу узнать: чем именно вас не устраивает моя персона. Вы собирались занять трон сами?

- Нет! - мотнул головой рыцарь так, будто его заподозрили в бесчестии.

- Может быть, ваш сын? Внук?

- Племянник! - чуть не прорычал граф.

- Вот как? Вы считаете его более достойным?

- Да!

- Почему?

- Потомок знатного рода, - начал перечислять коленопреклоненный граф. - Достойный преемник своих родителей...

- А что-нибудь кроме знатности у него есть? - полюбопытствовал Марк, пытаясь понять, какое у него отношение к человеку, который стоит перед ним на коленях. Пусть даже на одном.

- Он давно снискал славу защитника угнетенных и видного деятеля нашего государства.

- Хорошо! - неожиданно для себя сказал Марк. - Раз он столь достойный почитания и уважения муж, пусть приезжает. Будет моим советником.

- Советником? Всего лишь советником? - взъярился граф, но не вскочил на ноги.

- У хорошего советника, - усмехнулся Марк, - власти побольше, чем у иного короля. Так что если он действительно желает послужить своему народу - то я дам ему такую возможность. Мне же проще будет. Если он желает баб, пьянки, охоты и прочие развлечения...